CALIFORNIA
GAMES In California Games Epyx propone le tipiche discipline giovanili
made in USA come il surfing, la Bmx, il footbag, lo skating
e il frisbee in una veste grafica sorprendente. Tutto era reso in modo
plausibile, con animazioni sopra la media e fondali piuttosto definiti e dettagliati. Ma
il punto cruciale del titolo Epyx stava e sta nella giocabilità assoluta, che ti prende
senza darti tregua, almeno fin quando non si siano superate tutte le prove. Come per World Games e Summer Games ci si cimenterà nella ricerca del tempo perfetto,
della performance da immortalare in fotografia. Solitamente l’interlocutore
si identificava con una prova in particolare, ma diciamo che l'immagine del ragazzo che
cavalca le onde sulla tavola da surf, da sola, bastava a produrre quell'enorme volume di
vendite che California Games incamerò con praticamente tutte le versioni per computer e
console rilasciate. E se, anche nel 2008, il gioco risulta tra i più scaricati della
Virtual Console del Wii, vuol dire che quello di Epyx è veramente un grande videogioco.
La longevità è proporzionata al contesto "soleggiato" delle grafiche verdi e blu, producendo una interazione solitamente duratura, sebbene inficiata da restrizioni connaturate al tipo di gioco; si tratta pur sempre un videogame sportivo e come tale, superate le discipline e infranti i record personali, l’interesse comincia a mancare. Ma a differenza di titoli come Hyper Sports o Hyper Olimpics vi è una intrinseca originalità nel produrre un sistema di controllo non troppo monotono, ma adeguato a ogni disciplina e accessibile a tutti. California Games riesce a dettare uno stile di gioco meccanico ma immediato, datato ma al contempo originale. La sfida multigiocatore diviene naturalmente la modalità di gioco più gratificante: l'uno contro uno o contro più "umani" rende la opera Epyx potenzialmente infinita e ne fortifica quel carisma che distrugge le amicizie e rende la competizione l'unica ragione di vita. Essere il migliore per godere del privilegio di sbeffeggiare il diretto avversario e imprimere il proprio record tra gli "all of fame" interscolastici. Affatto datato nella cultura pop, affatto superato sul profilo del sistema di controllo monotasto, California Games è una simulazione globalizzante, divertente per tutti in quanto affermazione di un gameplay semplificato. Il fatto che i programmatori originari siano virtualmente scomparsi dalla scena videoludica lascia l'amaro in bocca. California Games mostrerà pure alcuni difetti di interazione nella limitante modalità a un giocatore, ma non possiamo non rilevarne le innovazioni dinamiche anche dopo venti anni. Quello Epyx non è un titolo banale. Ogni sport, prima di essere assimilato del tutto, abbisogna di apprendimento mirato, di esercitazione, di manovalanza preliminare. In California Games la precisione e il ritmo diventano basilari, e ciò garantisce quello spessore che, ad esempio, un coin-op di genere non può permettersi di offrire. Tuttaviva la volontà delle masse di scontrarsi in "real time" con un altro avversario ha fatto si che il dualismo alternato di matrice classica, punto di forza di California games nonchè dell'intero parco delle simulazioni sportive di Epyx, facesse diminuire col tempo la produzione di questo genere di multievento. Resta in ogni caso un grandissimo simulatore, fornito di una reaizzazione tecnica importante. I fotogrammi di animazione rendeono i movimenti degli atleti fluidi e realistici, gli sfondi disegnano in modo convincente le ambientazioni americaniste, le colorazioni riempiono il video di spiaggie soleggiate. Solo gli effetti sonori sembrano limitare la realizzazione tecnica complessiva, ma sinceramente avremmo anche ascoltato di peggio. E quindi smanettando col joypad del Wii nel quadro del surf ci ritornano malinconicamente le serate trascorse con gli amici che furono, quando la nostra militanza nerd era ancora agli albori e ogni singola manifestazione di pixel ci procurava autentici sussulti emotivi. Ma il tempo passa per tutti, anche per California Games che, forse testardamente, credevamo immortale.
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