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& KNUCKLES  Ultimo matrimonio tra il 16 bit Sega e la sua spinosa mascotte, Sonic
& Knuckles è semplicemente Sonic allo stato dell'arte. Punto e a capo.
Sebbene sia stato concepito per completare il progetto iniziato con il terzo capitolo
della serie, il titolo in questione ne prende le distanze in grande stile, dimostrandosi
straordinariamente efficace e notevolmente ispirato anche (soprattutto?) come stand-alone.
Sonic Team fa un passo indietro, abolisce il versus mode e la funzione
di salvataggio; quest'ultimo particolare restituisce una forma arcade a una sostanza
notoriamente elaborata per l'intrattenimento casalingo. E così, terminare Sonic &
Knuckles non sarà una buffonata come nel caso di Sonic 3. Anzi, sottolineiamo una buona
rigiocabilità, grazie alla possibilità di impersonare finalmente l'echidna color fucsia,
capace di scalare ogni tipo di parete.
Oltre ad essere graficamente al top e musicalmente ineccepibile, Sonic & Knuckles
punta con decisione a un game design raffinato e mai banale, con
elementi interattivi sempre nuovi e strategie avvincenti negli scontri coi boss. L'unica
perplessità sta di fatto nella completa eliminazione di parti subacquee all'interno delle
zone, probabilmente per non frenare la velocità dell'azione. Ciò non significa che i
livelli siano esenti da elementi tipicamente puzzle; su tutti, menzioniamo il particolare
sistema di illuminazione nel secondo atto della Sandopolis Zone. Se non faremo in tempo a
giungere al prossimo interruttore, un branco di fantasmini imbestialiti ci perseguiterà
nel buio, attentando alla nostra vita. Sempre nella stessa zona, un crescente mare di
sabbia ci costringerà ad una rapida ascesa verso l'alto, per evitare di finire
schiacciati. Quello che funziona è l'intensità e la celerità richiesta nell'uscire da
tali situazioni problematiche. E' un oculato alternarsi tra tratti spensieratamente
supersonici e momenti critici in cui il tempismo sarà il nostro migliore alleato. La
simbiosi tra il nostro nervo ottico e quello digitale diviene così filo conduttore
dell'intera esperienza ludica, cosa non certo nuova, ma ripresa con sana passione ed
indiscutibile professionismo.
La cartuccia di Sonic & Knuckles possiede poi qualcosa di mai visto prima: uno slot
per un'altra cartuccia. Quella di Sonic 3, principalmente, anche se il Sonic Team ha
permesso una combinazione anche con il secondo capitolo della serie, permettendo di
utilizzare Knuckles in Sonic 2. Inserendo il primo Sonic invece, attraverso una semplice
gabola (A+B+C+Start), è possibile giocare i livelli bonus contenuti in… Sonic 3
& Knuckles. E' infatti quest'ultimo binomio la funzione primaria del succitato slot.
Il progetto originale del terzo episodio diviene realtà: con dodici zone e tre
personaggi, la funzione di salvataggio trova così il suo senso, donandoci la possibilità
di rigiocare a qualunque livello. Vuoi per recuperare tutti gli smeraldi (che diventano
addirittura quindici), capaci di trasformare il porcospino blu dapprima in Super Sonic,
poi addirittura in Ultra Sonic (a questo punto Toriyama dovrebbe far causa a Sega); vuoi
semplicemente per esplorare una zona a scelta quando più ci garba.
Così le molteplici combinazioni ludiche consentite dalla ultima cartuccia dedicata a
Sonic non fanno che consegnare definitivamente alla storia il mito, che diviene leggenda
grazie alla sua incredibile completezza ed estensione. Si conclude insomma nel migliore
dei modi la saga sonica originale. Troveremo ancora Sonic in due dimensioni in veste
portatile, ma con un approccio stilistico abbastanza divergente rispetto al passato. E
infatti, non a caso, la quadrilogia megadriviana spunta, di quando in quando, su pc, su
Saturn, o addirittura su PlayStation2 e Gamecube. Fa piacere non essere gli unici a
trovare sempre attuali dei titoli usciti più di dieci anni or sono…
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